Софья Алексеевна отличалась умом, энергией и честолюбием, была образована, ее учителя - Симеон Полоцкий, Сильвестр Медведев, Карион Истомин.

После смерти брата царя Федора Алексеевича приняла активное участие в борьбе за власть. В результате были провозглащены два царя: первым - Иван, вторым - Петр, а Софья Алексеевна стала при них регентшей.

В годы ее правления были сделаны уступки посадам, ослаблен сыск беглых крестьян, усилилось преследование раскольников. В 1687 году была основана Славяно-греко-латинская академия. В области внешней политике правительство подтвердило мир со Швецией, заключило "вечный мир" с Польшей (1686), подписало мирный Нерчинский договор с Китаем (1689). Россиия вошла в союз европейских государство против Турции, в результате чего были предприняты Крымские походы 1687 и 1689 годов.

В 1689 году партия Петра I (Нарышкины) одержала верх, Софья была заточена в Новодевичий монастырь. Во время стрелецких волнений 1698 года восставшие намеревались возвести ее на престол. После неудачи Софья была пострижена в монахини под именем Сусанны в том же монастыре, где позднее и скончалась.