М.: Манн, Иванов и Фербер, 2020. — 320 с.

Отзыв для центра "Архэ" написал научный редактор книги антрополог Станислав Дробышевский.

Книга Ли Бергера "Почти человек" повествует о удивительной истории трёх открытий. А ещё она автобиографична: Читатель сможет узнать, откуда порой появляются всемирно известные антропологи, как они доходят до жизни такой, какие пути приводят их к славе и откуда берутся сенсации. Ли Бергер – человек уникальный. Как следует из книги, антропологическую стезю он выбрал едва ли не случайно. Тем удивительнее, что сейчас это – один из самых известных антропологов планеты. Прославился он невероятным везением и плодотворностью. Два хороших и один сомнительный вид древних людей за несколько лет – это едва ли не мировой рекорд.

Конечно, удача в науке – вещь относительная. Чтобы открыть Australopithecus sediba, Ли Бергер целенаправленно объездил немало заброшенных карьеров. Смекалка, долгая работа и помощь многих людей, включая сына Бергера – залог успеха. Но мало сенсацию найти, надо организовать экспедицию, произвести массу изысканий, привлечь самых разных специалистов, написать статьи, отвоевать их в редакциях – дорога от камней в поле до научной работы весьма непроста. Бергер не только одолел её, но и развил успех.

Привлечённые им к методичным поискам спелеологи обнаружили две новые пещеры в пещерной системе Райзинг Стар – и тут даже предшествующее открытие нового вида австралопитека померкло. Появившийся из недр Райзинг Стар Homo naledi – уникальный вид древних людей. Крайне примитивный по одним чертам и слишком прогрессивный по другим, специализированный по третьим и притом с древностью всего триста тысяч лет – что это вообще такое?! А уж обстоятельства захоронения останков и вовсе фантастичны. Пещера с крайне трудным доступом, тесная и узкая, но при этом просто засыпанная тысячами человеческих костей. Как тела попали туда? Отпечатков зубов хищников нет, следов водных потоков нет, отложений нет, фауны нет, орудий нет, следов огня нет. Ли Бергер предположил намеренное погребение, подземное кладбище, но наледи имели мозг весом в полкило – как им хватало интеллекта для захоронений в те времена, когда жившие рядом люди с почти нашим мозгом до этого ещё не дошли? Как вообще настолько странные наледи умудрялись сосуществовать с полноразмерными людьми? Вопросов пока явно больше, чем ответов. Нет сомнений, что вокруг наледи ещё долго будут бушевать дискуссии.

Между делом Ли Бергер успел совершить ещё одно фантастическое открытие – странных карликовых людей на Палау. Это уже почти наши современники, и при этом не очень похожи на современных людей. История туманная и пока без конца. Находки так и не были полноценно исследованы, данные по ним неполны – здесь ещё есть огромный простор для трудов.

Бергер к тому же – новатор в подходах к исследованию полученных материалов. Мало того, что он постарался задействовать все наисовременнейшие методы, так ещё целенаправленно привлёк как можно больше молодёжи – чтобы исследователи будущего получили уникальный шанс изучения оригиналов. Да к тому же Бергер оцифровал обнаруженные кости и выложил в свободный доступ в интернете – такого доселе не бывало никогда.

Обо всём этом Читатель может узнать из книги. Это сейчас мы можем делать хоть какие-то предположения и даже выводы. А Бергер, лазавший по камням и вглядывавшийся в осколки костей, ничего этого ещё не знал. Погружение в историю открытий – увлекательное приключение. Времена Индиан Джонсов явно ещё не минули! И за дух приключений Ли Бергеру – огромное спасибо. А его книга – отличный этап в истории антропологии и наших знаниях о нашем же прошлом."