Юлий Африкан (ок. 170 — после 244 гг.) является одним из ранних христианских писателей, автором как религиозных, так и светских сочинений. Для его творчества, как и для всей эпохи императорской династии Северов в целом (193–235 гг.), характерно смешение античных и восточных представлений, мистицизма, философии и магии. Предлагаемое читателю сочинение «Кесты», написанное на древнегреческом языке около 230 г., вполне соответствует данным характеристикам. Это была энциклопедия в 24-х книгах, каждая из которых была посвящена определенной теме, из которых практически полностью сохранилась лишь седьмая книга о военном деле. В настоящем издании — первом переводе трактата на русский язык — наиболее полно представлены сохранившиеся фрагменты данного произведения, где также рассказывается о земледелии, ветеринарии, метрологии, геометрии, магии, медицине и т. д.

Также в книгу вошел первый перевод на русский язык небольшого трактата византийского эрудита XI в. Михаила Пселла «Рассказы о чудесах», пересказывающего текст Африкана.