Книга доктора исторических наук — Мазаловой Натальи Евгеньевны — специалиста в области антропологии медицины и этнопсихологии, представляет первое в отечественной науке комплексное исследование «тайного знания» ведьм, колдунов и знахарей, бытовавшее в традиционной русской культуре. Эти знания передавались из поколения в поколение, от человека к человеку, из уст в уста в форме мифов, легенд, преданий, сказок и иных видов фольклора, а также через индивидуальное обучение обрядам и ритуалам, инструментальным умениям, техникам тела, обрядовым песням и обычаям. «Знающим» в традиционном русском обществе считали человека, который обладал комплексом тайных практик, мог обнаруживать сокрытое от других, ворожить, предсказывать будущее, напускать порчу и другие болезни, а также лечить их. Он наделялся способностью вступать в контакт с потусторонним миром, нарушать границу между социальным и природным. Такие знания делали своего носителя могущественным, поднимая его на высокие ступени традиционной иерархии, при этом одновременно обрекая на замкнутый, маргинальный образ жизни. Помощи этих людей искали в кризисные моменты эпидемий, угрозы голода, болезней или иных напастей, но их же считали источником многих бед, перед ними заискивали самые сильные и богатые, но весьма часто их боялись, могли изгнать или даже убить. На краю села в кузнице, в избе знахарки или в потаенной лесной землянке ведьмы, в пещере колдуна в мерцании пламени свечи или кузнечного горна, в этих архаических лабораториях создавалась ткань народного знания., невидимая взгляду непосвященного, но необходимая нашим предкам, чтобы выжить в этом суровом мире.