История папства — специфического властного института, в течение долгого времени контролировавшего не только огромные массы верующих, но и значительную часть политических, экономических, социальных и культурных процессов, протекавших внутри католического мира, — уже не одно столетие занимает умы исследователей и читателей. Особого внимания в этом контексте заслуживают период поздней Античности и первые столетия Средневековья. Именно в это время, на волне крушения римской государственности начинает постепенно оформляться папская теократическая доктрина, закладываются основы притязаний Святого престола на духовную власть в мировом масштабе. Этой сложной эпохе и посвящается предлагаемая книга.