В 1839 г. француз маркиз Астольф де Кюстин совершил путешествие в Россию и по его итогам написал, пожалуй, одну из самых известных и скандальных книг о нашей стране — «Россия в 1839 году», в которой создал демонический образ России как «царства фасадов», «пустыни без покоя» и «тюрьмы без отдыха». Между тем, в николаевской России побывало немало французов. Одни из них, как Кюстин, совершали короткое путешествие; другие некоторое время жили в России. И многие из них оставили свои впечатления о России. Но если книга маркиза де Кюстина стала бестселлером, то остальные работы российскому читателю известны очень мало и большинство из них на русский язык никогда не переводилось. Почему эти книги оказались в забвении? Какой должна была быть книга, чтобы остаться в памяти потомков? Какой образ России создали соотечественники Кюстина? Были ли они только «чистыми» русофилами или русофобами? И изменился ли с тех пор взгляд на Россию? Автор предлагает читателю совместно поразмышлять над этими важными и актуальными вопросами.