Многие знают о том, что в 1761 году, во время Семилетней войны, русские войска вошли в Берлин. Менее известен другой факт: против маленькой Пруссии тогда сражались три великие европейские державы - и так и не смогли ее победить. Основной причиной их неудачи современники считали личность прусского короля Фридриха II, которого немецкие историки впоследствии назвали Великим. Просвещенный монарх, переписывавшийся с Вольтером, выдающийся полководец и талантливый государственный деятель, Фридрих провел на престоле почти полвека. За это время Пруссия из небольшого германского княжества превратилась в одну из великих европейских держав. Как Фридриху удалось добиться этого в далеко не благоприятной международной ситуации? Биографический очерк, написанный одним из самых выдающихся германских историков, дает ответ на этот вопрос.

Отрывок из книги. Побег кронпринца Фридриха
Наследник прусского престола, будучи во многих отношениях послушным и прилежным сыном, в глубине своей души придерживался иных взглядов, нежели его отец. Да, он со всем возможным рвением стремился стать солдатом, но вовсе не считал это своим единственным предназначением. Он стремился к самообразованию, читал главным образом французские книги, в том числе стихи, которым пытался подражать. Юношеские фантазии обращали его взор больше к площади Сент-Джеймс в Лондоне, чем к венскому Хофбургу; между тем, эти две политические концепции находились в противоречии друг с другом. Король был верен императору; его сын, как и двор в целом, испытывал больше симпатий к Англии, тем более что его мать София была англо-ганноверской принцессой. Разногласия между вспыльчивым, беспощадным отцом, который правил семьей и страной по своему усмотрению, и принцем, имевшим собственные убеждения, привели к кризису. Исход последнего мог оказаться весьма печальным.

Не собираясь больше выносить давление отца и его оскорбления, сын принял решение покинуть отчий дом. В июле 1730 года король предпринял в интересах императора путешествие на юг Германии. Монарх со своей свитой остановился в деревне Штайнфурт неподалеку от Маннгейма. Здесь принц добыл себе лошадь, чтобы ночью сбежать; однако за ним слишком хорошо следили, и он не смог реализовать свой замысел. Окончательно поставил крест на этом предприятии паж, который привел принцу лошадь, а потом в порыве раскаяния рассказал обо всем королю. Фридрих Вильгельм I увидел в попытке бегства не только акт политического сопротивления, но и нарушение военной дисциплины. Придя в неописуемую ярость, он предал своего сына военному суду. Иногда говорят, что король хотел казнить принца, и только вмешательство императора и других князей спасли жизнь Фридриху; однако это не соответствует действительности.

Военный суд не счел поступок наследника престола дезертирством, поскольку план не был реализован. Члены суда не стали вмешиваться в разногласия между отцом и сыном, сочтя, что они как подданные монарха не вправе этого делать. Король не спорил с этой точкой зрения, а Фридриху хватило рассудительности не проронить ни слова по политическим вопросам. Однако совершенно иначе монарх смотрел на поведение приближенного принца, господина Катте, который знал о плане и активно способствовал его реализации. Его обвинили в преступлении против короля и приговорили к смерти. Принц вынужден был смотреть из окна тюрьмы в Кюстрине на подготовку к казни своего друга; Фридрих лишился чувств прежде, чем смог увидеть саму казнь. Но самому наследнику престола смерть не грозила.

И все же он сознавал тяжесть той потери, которую понес из-за незначительного прегрешения. Было бы сложно придумать лучшее средство показать принцу, насколько серьезные последствия могут иметь его действия. Ужас закалил его душу, но не сломил его. Он вынужден был подчиниться воле отца во всех вопросах и примириться с ним. Он принял ту супругу, которую выбрал ему отец. Однако жить под одной крышей король и принц больше не могли.